Lakoff和Johnson（1980）指出，隐喻在日常生活中无处不在，不仅存在于语言中，而且存在于思想和行为中。我们用来思考和行动的日常概念系统，在本质上也是隐喻性的。隐喻不仅是一种语言现象，而且在本质上是一种人类理解周围世界并形成概念的工具。隐喻可以帮助我们利用已知的事物来理解未知事物，或者帮助我们重新理解已知的事物。隐喻是以喻体和本体之间的相似性作为意义转移的基础，这种本体域与喻体域之间的结构相似性是隐喻使用和理解的依据。隐喻可以传达新信息，是一种认知工具（束定芳，1998）。
Lakoff和Johnson（1980）将隐喻分成三类：结构隐喻、实体隐喻和空间隐喻，三者的划分不是绝对的。三种隐喻之间的关系具有一定的系统性联系，是相互统一的（李平、李瑛，2011）。空间隐喻是指用表达空间方位的词语来描绘所要表现的事物。人们通过上/下、高/低、里/外、远/近、深/浅、左/右、中心/边缘等空间关系来表达对具体事物的认识，并将其他抽象的概念，如情绪、身体状况、数量、社会地位、价值观念、思想感情等投射于空间概念上，用表示空间的词语表达抽象的概念语言。比如，“Happy is up; sad is down. More is up; less is down.”等（Lakoff、Johnson，1980）。
